Ревнивый опекун - Страница 44

Рано или поздно она встретит человека, которого действительно полюбит. А пока будет вести полнокровную, содержательную жизнь.

Собака залаяла, встав на задние лапы, и стала бить передними по подолу хозяйкиной юбки. Джоан улыбнулась.

На прошлой неделе мистер Харпер, опекун, которого следовало назначить с самого начала, одобрил идею аренды магазина. Там было заднее помещение, где Джоан могла заниматься любимым делом – рисовать эскизы и изготовлять украшения из серебра. А в передней части хватало места, где можно выставлять их на продажу.

Раздался еще один звонок. Джоан опустила Фелисити на пол и распахнула дверь.

– Тони, – произнесла, она широко улыбаясь. – Я так рада, что ты… – Джоан схватилась за горло. – Стив?

– Привет, Джоан.

Она смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Заныло сердце. Стив выглядел таким, каким она запомнила его, каким представляла в своих мечтах – высокий, широкоплечий, мужественный.

– Можно войти?

Внутренний голос настойчиво твердил – захлопни дверь у него перед носом… Но рядом крутилась Фелисити, радостно лая и хватая гостя за штанины. Даже независимый кот терся о его ноги.

Наконец девушка пришла в себя.

– Пожалуйста, – холодно произнесла она и, отступив в сторону, позволила гостю зайти.

Джоан закрыла дверь и стояла позади Стива, наблюдая, как он оглядывается вокруг.

– Здесь ничего не изменилось. Девушка перевела дыхание и быстро прошла вперед, направляясь на кухню.

– Почему я должна что-то менять?

– Ну, я подумал, имея твое состояние…

– Деньги не изменили меня, – ответила Джоан неожиданно для себя резко. – Я остаюсь той же, какой была всегда.

Стив посмотрел на нее. На девушке была широкая голубая юбка, расшитая серебряными звездами, белый свитер с длинными рукавами и серебристая жилетка. Крошечные колокольчики, которые ему так нравились, мягко позвякивали в ушах.

Но дольше всего взгляд Стива задержался на лице. Красивое лицо с фиолетовыми глазами, мягким нежным ртом, решительным подбородком…

– Да, – сказал он тихо и улыбнулся, – ты та же, что и прежде. – Улыбка померкла. – Правда, ты похудела.

Дрожь пробежала по ее телу. Не смотри на меня так, молила она, не смотри, пожалуйста…

Джоан выпрямилась, обхватила себя руками и холодно взглянула на гостя.

– Зачем ты пришел? Если это касается какой-то юридической ерунды, которую ты упустил, то тебе надо обратиться к мистеру Харперу.

– Ты так торопишься избавиться от меня? ―спросил Стив мягко.

Нет, сказала Джоан про себя, не хочу избавиться от тебя. Я хочу, чтобы ты остался. Хочу…

– Я вижу, ты ждешь, когда Тони вернется домой?

Джоан вспыхнула и, резко повернувшись, сняла чайник с плиты.

– Угадал, – сказала она, подставив чайник под струю воды. – Он только что вышел за…

– Ты любишь его?

Стив слышал, как сердито звучит его хриплый голос. Нет, это не злость, это – боль, подумал он.

– Отвечай, черт возьми! – Он грубо схватил девушку за плечи. – Ты любишь его?

Джоан прикрыла глаза и осторожно поставила чайник на края плиты.

– Уходи, – попросила она дрожащим голосом, хотя отчаянно старалась придать ему уверенность и холодность. – Если в тебе есть хоть капля порядочности, уходи.

Его пальцы еще крепче сжали тонкие плечи, когда он повернул к себе безвольное тело девушки. Одной рукой Стив взял ее за подбородок и приподнял так, чтобы Джоан смотрела ему в глаза.

Он тоже похудел. Джоан заметила, как плотно натянута кожа на остро выступающих скулах. Ее колотила дрожь. Хотелось взять лицо любимого в руки и притянуть к себе.

В глазах Джоан появились слезы. Господи, помоги мне, молила она.

Но было уже поздно. Одинокое, изболевшееся сердце говорило за нее, шептало то, что сама девушка давно знала, – она любит Стива и будет всегда любить.

Мужчина увидел слезы, увидел, как у Джоан задрожали, губы, и сердце его сжалось.

– Джоан, – прошептал он.

– Пожалуйста, – почти выдохнула она, – прошу тебя, уходи, уходи…

Стив взял в руки ее лицо, наклонился и поцеловал. В этом поцелуе была нежность, трепетность и вся любовь, которая находилась под замком в его сердце.

– Джоан, – повторил он. – Я люблю тебя.

Девушка подняла глаза.

– Если… Тони значит для тебя больше, чем я, то я… пожелаю тебе счастья и уйду навсегда. – Стив глубоко вздохнул. – Но я не могу поверить – после всего, что между нами было, – неужели ты любишь его? Мне хочется надеяться, что я единственный мужчина, которого ты хочешь, с которым останешься до конца своей жизни.

Слезы, стоявшие в глазах Джоан, ручьем потекли по щекам.

– О, Стив! Я так тебя люблю! – Девушка смеялась и рыдала, когда руки Стива крепко обняли ее. – Я всегда любила тебя, только тебя одного. Ты разве не знал?

– А Тони?..

– Единственное, что я делила с Тони, это квартира.

– Ничего не понимаю. Ты ведь говорила…

– А ты поверил, что Тони мой любовник, и я не стала тебя разубеждать. Он всегда был только моим другом, не больше. – Джоан перевела дух. – Ты – первый, кого я полюбила, и первый и единственный мужчина в моей жизни.

Стив снова поцеловал ее.

– Любовь моя, ты сможешь когда-нибудь простить меня? Мне кажется, что я влюбился в тебя в первую же минуту, когда увидел.

– Когда сшиб меня, ты хочешь сказать.

Стив улыбнулся.

– Понимаешь, я так боялся позволить себе расслабиться и открыть свои чувства, что… Я просто лгал себе. – Он снова крепко прижал к себе девушку. – Когда ты ушла от меня, было впечатление, что ушла жизнь.

– Я больше никогда не оставлю тебя, – прошептала Джоан. – Никогда!