Ревнивый опекун - Страница 38

Девушка смотрела на него с застывшим в глазах вопросом. Прошло какое-то время, и Джоан поняла, что ей предстоит услышать горькую правду.

– Да, – ответила она, подняв подбородок, – по поводу ночи, Стив. Это было…

– Это было потрясающе.

– Потрясающе, – эхом отозвалась Джоан и широко улыбнулась. – Точно. Но…

– Но это было ошибкой. Полностью моей ошибкой. – Стив поджал губы. – Понимаю, что извинения неуместны, но…

– Пожалуйста, не надо никаких извинений. То, что произошло между нами… это бывает.

– И теперь мы можем заняться делами, – быстро вставил Стив. – А потом отправимся в Чикаго.

– Хорошо. – Джоан душили слезы, горло сдавило, словно железным обручем. – Я бы хотела принять душ, если ты не возражаешь.

– Да-да, конечно. – Стив быстро направился к двери, желая не меньше Джоан поскорее покончить с этой неприятной сценой. – А я… приготовлю кофе.

Джоан молча, кивнула.

– Я, правда, не мастер варить кофе. – Мимолетная улыбка мужчины была преувеличенно радостной. – Ты, наверное, будешь смеяться, но…

– Стив, ради Бога! Пожалуйста, уходи! Дай мне… – Девушка испуганно смотрела на него, затем прерывисто вздохнула. – Извини, – прошептала она. – Я не хотела так…

– Джоан…

Она яростно затрясла головой, презирая себя за проявление слабости и ненавидя Стива за жалость, которую увидела в его глазах.

– Прошу тебя. Не говори ничего. Просто уйди.

Как только за Стивом закрылась дверь, девушка, рыдая, бросилась ничком на кровать.

Почему она вела себя как последняя дура? Одна ночь, проведенная вместе, не означает…

Дверь с грохотом распахнулась.

– К черту! – проревел Стив, ворвавшись в комнату.

Джоан села на кровати, натянув простыню до подбородка.

– Что случилось? Рухнула крыша? Прорвало трубы? Или…

Он опустился рядом с Джоан, сгреб в охапку и прижался к ее губам. Сначала девушка сопротивлялась, но затем, всхлипывая, обвила руки вокруг шеи Стива и ответила на поцелуй.

Потом Стив, слегка отстранившись, взял ее заплаканное лицо в свои ладони.

– Достаточно того, что я солгал, сказав, как потрясающе провел с тобой ночь, – заговорил он сердито. – Но мне нужно несравнимо больше, потому что я люблю тебя. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. Но мало того, что я солгал, – я продолжал вести себя как последний подлец… – Стив замолчал, переводя дыхание. – Я не хочу возвращаться в Чикаго. Хочу остаться здесь, любить тебя под солнцем, плавать при лунном свете…

Девушка улыбнулась дрожащими губами.

– Ты, правда, этого хочешь?

– Когда мы вернемся в Чикаго, тебе не понадобится помощь Эда, потому что у тебя буду я.

– О, Стив… – Вдруг раздался пронзительный лай. Джоан вытерла глаза и засмеялась. – Щенок! Я совершенно забыла о нем.

– Думаю, надо посмотреть, чего он хочет, – вздохнул Стив и поцеловал девушку в лоб.

– Чего она хочет, – поправила Джоан, – Это легко сообразить. Хочет, есть, гулять и чтобы почесали за ушами.

Стив улыбнулся, но, глядя, как любимая спешит к собаке, посерьезнел и задумался.

Он вернулся в комнату с сознанием того, что не может позволить Джоан уйти из его жизни.

Стив вздохнул.

Собака знает, чего хочет. А что хочет он – от себя и от Джоан? Если бы это понять…

11

Солнце пекло нещадно. Небо походило на огромный лазоревый купол, висящий над землей. А внизу, на пляже, сверкал и переливался в лучах солнца песок. Джоан и Стив, тяжело дыша, бок обок бежали к дому. За ними трусил щенок.

– Я выигрываю. – Стив еле переводил дух.

– Нет, не ты! – крикнула Джоан и схватила соперника за локоть. Между ними вклинился щенок, запутался в ногах, и вся компания повалилась друг на друга.

Стив издал болезненный стон, опрокинулся на спину и закрыл глаза.

– Нечестно, – жалобно сказал он. – Ты подкупила собаку, чтобы она проделала все это.

Джоан легла животом вниз и, раскинув руки, распласталась на песке.

– Зачем мне идти на подкуп? – с притворной обидой в голосе произнесла она. – Я же выигрывала.

– Это невозможно. – Стив приоткрыл один глаз и покосился на девушку. – Я лучший бегун, и доказательство тому ящик, забитый всевозможными медалями у меня дома.

– Ну конечно – больше слов, меньше дела. Стив рыком перевернул Джоан лицом к себе.

– Следите за тем, что говорите, мадам, иначе я не отвечаю за свои действия.

– Обещания, обещания… – поддразнила Джоан. – Все, что может мужчина, это давать обе…

Стив закрыл ей рот долгим, страстным поцелуем.

– Когда я последний раз говорил тебе, что ты красивая? – прошептал он, оторвавшись, наконец, от ее губ.

– Наверное, когда я говорила тебе в последний раз, какой ты красивый.

– Мужчины не бывают красивыми, – засмеялся Стив. – Эй! – Щенок ухватился зубами за шорты и, рыча, потянул их на себя. – Что ты делаешь, чудовище?!

– Она хочет играть.

– Ну, хорошо, подруга. – Стив поднялся на ноги, и щенок радостно залаял. – Хочешь поиграть? Давай!

Улыбаясь, Джоан наблюдала, как мужчина и собака носились кругами по песку. Постепенно улыбка сошла с ее лица.

Эти дни в Лонг-Бич были настолько восхитительными, что с трудом верилось – завтра вечером они уже будут в Чикаго. Но выбора нет. Стив и так уже на неделю отложил все свои дела.

Девушка вздохнула и приложила ладони к глазам. Когда-то все равно надо возвращаться домой. Просто она боялась: то, что было между ними здесь, уже никогда не повторится.

Калифорнию, в конце концов, нельзя назвать реальностью. Это – волшебство. Здесь она узнала, что такое страсть и счастье, здесь нашла любовь.